Цитадель была построена чтобы улучшить защиту города Сайрам, который являлся важным по прохождению Шелкового пути. Археологи определили время формирования города как II век до нашей эры, а, соответственно, возраст Шымкента - 2200 лет.
Городище Шымкент является составной частью древнего Сайрамского оазиса. Поэтому сегодня на территории цитадели можно увидеть Испиджаб-Сайрамскую колонну. Она датируется 1054 годом и являет собой уникальное архитектурное решение.

Первоначальная планировка поселения на месте города представляла собой трехчастную структуру, образованную цитаделью, шахристаном, располагавшемуся вокруг цитадели и предместьем (рабадом). Цитадель размещалась на вершине высокого холма, имела крепостные стены из битой глины, застройка велась с помощью плоских глиняных кирпичей - Пахсы. Внутри цитадели располагались дворец правителя, дома чиновников, казармы и склады.
Ремесленники и земледельцы стали селиться в рабаде у подножия холма, где высилась цитадель, в XVI веке.
Хауз - это искусственный водоем. Все крепости всегда имели такие водоемы для сбора воды на случай их осады. Питание хауза водой осуществлялось из реки Кошкар-ата путем прокладки арыка с восточной стороны городища. Хауз здесь был воздвигнут в XIX веке для обеспечения водой гарнизона и поселенцев в период осады крепости.